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80 years ago: my granddad arrived back home after a year as prisoner of war in Russia. Hermann Meuter, born in February 1907 in Steinhude, passed away in March 1977 in Steinhude – a simple life?

Opa in 1970

In November 1930 he and Dora, ne Engelmann (1902 – 1978 in Steinhude) get married

Between 1931 and 1938 four children (Margreth, Dörchen, Hermann and Gerhard) were born.

In November 1943 he was conscripted. Dora and the four children rush to the photographer, to get a photo for him as a reminder of the family. See below:

He is very lucky: he survives and is released in autumn 1945, after just 1 year. (Many men died in the camps, and the last survivors were released in 1955 – 10 years after the end of the war.)

From Wunstorf he starts to walk towards Steinhude through the local wood, where a Steinhuder with horse and cart pick him up. A neighbour runs ahead towards home where the family is producing sugar beet syrup and shouts: “Dora, Hermann comes!” Another neighbour takes over, so that Dora can welcome him.

The next day, Repentance and Prayer Day November 21^st 1945, they both go to church. It was their 15th wedding anniversary. Opa is wearing a top hat, Oma is dressed all in black.

He is 38 years old, has been married for 15 years, they have got 4 children, he had been in the war – and all of them survived. What a great piece of luck!

Later he worked at a huge railway yard. They saved hard. In 1960 they could build their own house. It was fully built with a basement. Opa excavated it himself. One of his sons had become a carpenter, the other one a bricklayer. My father was the handyman. The house was built after work and during the week-ends.

My parents and I lived in that house with Oma and Opa for his last two years of his life. He wanted to reach 70. He just made it.

Vor 80 Jahren: mein Opa kommt nach nur einem Jahr in russischer Kriegsgefangenschaft nach Hause

Hermann Meuter, geboren im Februar 1907 in Steinhude, gestorben im März 1977 in Steinhude – ein einfaches Leben? Im November 1930 heiraten er und Dora, geborene Engelmann (1902 – 1978 in Steinhude). Sie bekommen vier Kinder (Margreth, Dörchen, Hermann und Gerhard) zwischen 1931 und 1938.

Im November 1943 muss er doch noch Soldat werden. Dora geht mit den 4 Kindern zum Photographen, um ihm ein Foto zum Andenken mitgeben zu können.1944 kommt er an die Ostfront. Dort gerät er bald in russische Kriegsgefangenschaft. Es gibt sehr wenig zu essen. Die Männer hungern. Sie erzählen sich gegenseitig, was sie jetzt gerne essen möchten. Opa: „Braunkohl mit Bratkartoffeln“ (Das hat er später sehr gut und auch für mich gekocht.)

Er hat großes Glück, denn er überlebt und kommt im Herbst 1945, nach nur 1 Jahr in Gefangenschaft, frei. (Viele Männer starben in den Lagern, und die letzten Überlebenden wurden 1955, 10 Jahre nach Ende des Krieges, freigelassen.)

Von Wunstorf aus geht er durch das Hohe Holz und wird schließlich von einem Steinhuder Fuhrwerk mitgenommen. Eine Nachbarin läuft voraus zum Haus, wo gerade Stips gekocht wird: „Dora, Hermann kommt!“ Eine andere Nachbarin macht den Stips weiter, damit Oma ihm entgegen gehen kann.

Am nächsten Tag, Buß- und Bettag am 21.11.1945, gehen beide in die Kirche. Es war auch ihr 15. Hochzeitstag. Opa mit Zylinder, Oma ganz in Schwarz.

Er ist 38 Jahre alt, 15 Jahre verheiratet, sie haben 4 Kinder, er war im Krieg – und alle haben überlebt. Welch ein Glück!

Opa hat später auf einem großen Rangierbahnhof gearbeitet. Sie haben viel gespart. 1960 konnten sie ein eigenes Haus bauen. Es war voll unterkellert, und Opa hat die Baugrube mit der Schaufel ausgeschachtet. Ein Sohn war Zimmermann, der andere Maurer, mein Vater war Handlanger. Das Haus wurde nach Feierabend und am Wochenende gebaut.

Die letzten zwei Jahre seines Lebens wohnte ich mit meinen Eltern bei Opa und Oma mit im Haus. Er wollte gern 70 Jahre alt werden. Das hat er knapp geschafft.

Hgr, 21.11.25

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The memorial plaque in Tegeler Straße 15, 13353 Berlin

Marie Burde – Lumpensammlerin und Lebensretterin

Marie Burde – Rag collector and life saver

During my time as community worker in the Sprengelkiez- a neighbourhood in Berlin Wedding, thematic walks through the Kiez (Kiezspaziergänge) were an essential part of that work (see for example Spurensuche Kolonialer Sprengelkiez). Amongst other topics we commemorated local people who were in the resistance against the Nazis. In the Kiez you can find memorial plaques for Marie Burde, Kurt Schumacher und Kurt Steffelbauer. In this text I want to highlight Marie Burde, who risked her life when helping three persecuted fellow human beings to survive: the brothers Alfred and Rolf Joseph and their friend Arthur Fordanski. All three Berlin Jews faced the threat of deportation and death. She hid the three young men from 1943 to 1945 first in her cellar “apartment” (one room!) and later in a shed in her allotment – more than two years of extreme danger to herself for “favouring Jews” (Judenbegünstigung). What an admirable act – would I have done the same in a situation like hers?

Bei meiner Stadtteilarbeit im Weddinger Sprengelkiez waren Kiezspaziergänge zu verschiedensten Themen ein wichtiger Bestandteil (siehe z.B. Spurensuche Kolonialer Sprengelkiez). Dabei haben wir u. a: an Menschen erinnert, die Widerstand gegen die Nazis geleistet haben. Im Kiez sind dazu Gedenktafeln für Marie Burde, Kurt Schumacher und Kurt Steffelbauer zu finden. Ich möchte an dieser Stelle an Marie Burde erinnern, die ihr Leben riskierte, um drei verfolgten Mitmenschen das Überleben zu sichern: den Brüdern Alfred und Rolf Joseph sowie deren Freund Arthur Fordanski. Alle drei Berliner Juden, denen die Deportation in den Tod drohte. Sie versteckte die drei jungen Männer von 1943 bis 1945 – zunächst in ihrer Keller“wohnung“ (1 Zimmer!), dann in einer Gartenlaube. Über zwei Jahre in größter Gefahr – auch für ihr eigenes Leben wegen „Judenbegünstigung“. Welch eine bewundernswerte Tat – hätte ich mich in einer ähnlichen Situation auch so verhalten?

Beim Kiezspaziergang „Haltung zeigen“ im März 2022 im Rahmen der Internationalen Wochen gegen Rassismus

On the walk through the neighbourhood in March 2022 as part of the International Weeksagainst Racism

One can find more information about Marie Burde here:
Mehr Informationen über Marie Burde sind zu finden unter:
https://www.gedenkstaette-stille-helden.de/stille-helden/biografien/biografie/detail-70

and

In an Article in the Berlin newspaper Tagesspiegel (https://www.tagesspiegel.de/berlin/untergetaucht-in-berlin-wir-waren-freiwild-3597964.html) it says that at the end of 1941 there were still about 73,000 Jewish people living in Berlin. This was the time when emigration was made illegal and deportations into ghettos and concentration camps began. 5,000 Jews went underground and hid with the help of probably about ten thousand non-Jewish Berliners. Only 1,800 of those who went underground survived until 1945. Some of them still describe these times today (2025). One of them is Margot Friedländer, an inspiring person aged over 100 years. She says: “You must be human. Nothing more.”

Einem Artikel des Tagesspiegel (https://www.tagesspiegel.de/berlin/untergetaucht-in-berlin-wir-waren-freiwild-3597964.html) ist zu entnehmen, dass Ende 1941 noch ca. 73.000 Juden in Berlin lebten. Zu diesem Zeitpunkt wurde ihnen die Auswanderung verboten und die Deportationen begannen in Ghettos und Lager begannen. 5000 Juden tauchten unter; versteckten sich mit Hilfe von wohl mehr als zehntausend nichtjüdischen Berlinern. Nur 1800 Untergetauchte überlebten. Einige von ihnen berichten heute noch (Anfang 2025) über diese Zeit. Eine von ihnen ist Margot Friedländer, mit über 100 Jahren noch eine inspirierende Person. Sie sagt: „Ihr müsst Menschen sein. Nichts weiter.“

Guest Blog by Hans-Georg Rennert, 8.3.25

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